NUEVA YORK.- ESPN VS MLB. ESPN y la MLB anunciaron en un comunicado, cada quien por su cuenta, el fin de su relación contractual al finalizar la temporada 2025 del Beisbol de las Grandes Ligas. El anuncio no parece sorprender a toda la industria, pues aparentemente es solamente un escalón más de la transición inevitable de las cadenas al streaming, un futuro que ya nos alcanzó.
Para ESPN tomar la opción de terminar anticipadamente el contrato que tenía con la MLB parecer ser, aunque usted no lo crea, una decisión lógica, pues contrario a lo que cualquiera pudiera pensar, el actual contrato de televisión entre la cadena más importante de deportes en el mundo y una liga históricamente ligada a ella era ya insostenible.
ESPN estaba pagando 550 millones de dólares al año por los derechos de transmisión de la MLB, lo que incluía partidos entre semana pero sobre todo su tradicional juego dominical, uno de los productos más atractivos de la cadena.
ESPN VS MLB
“Estamos agradecidos por nuestra larga relación con Major League Baseball y orgullosos de cómo la cobertura de ESPN sirve excepcionalmente a los fanáticos. Al tomar esta decisión, aplicamos la misma disciplina y responsabilidad fiscal que ha construido la cartera de eventos en vivo líder en la industria de ESPN, mientras continuamos expandiendo nuestra audiencia a través de plataformas lineales, digitales y sociales. Como lo hemos hecho durante todo el proceso, seguimos abiertos a explorar nuevas formas de servir a los fanáticos de la MLB en nuestras plataformas más allá de 2025.”, señaló el comunicado de ESPN.
Grandes Ligas respondió añadiendo que no podía aceptar una renegociación para disminuir el monto por los derechos de transmisión de ESPN y que por este motivo explorará nuevos acuerdos a partir de la temporada 2026.
“Hemos tenido una asociación larga y mutuamente beneficiosa con ESPN que se remonta a su primer juego de MLB en 1990. Lamentablemente, en los últimos años, hemos visto a ESPN reducir su cobertura e inversión en el béisbol de una manera que no es coherente con el atractivo del deporte o su desempeño en su plataforma. Dado que la MLB ofrece una gran audiencia, una demografía valiosa y derechos exclusivos para cubrir eventos únicos como el Home Run Derby, la demanda de ESPN de reducir las tarifas por derechos es simplemente inaceptable. Como resultado, hemos acordado mutuamente terminar nuestro acuerdo.
“Al entrar en la temporada 2025, la MLB está disfrutando de un tremendo impulso liderado por un talento generacional en el campo y un béisbol más entretenido gracias a cambios en las reglas que han mejorado el ritmo de juego y la acción en el campo. Los resultados han generado aumentos en la asistencia, audiencia, transmisión en streaming, crecimiento internacional y compromiso general de los fanáticos. La energía positiva en torno al deporte también ha llevado a un gran interés por parte de empresas de medios tradicionales y servicios de streaming que desean obtener los derechos de transmisión de juegos de la MLB. Exploraremos esas oportunidades para un nuevo acuerdo que comenzaría en la temporada 2026 tras la conclusión del acuerdo con ESPN a finales de este año.
“La asociación entre la MLB y ESPN ha sido una relación importante y duradera que ha ayudado a ambas organizaciones a lograr un gran éxito. Mientras nos preparamos para la 36ª temporada de Sunday Night Baseball, esperamos con ansias una última temporada exitosa de la MLB en ESPN en 2025.”
ESPN statement on our decision to opt out pic.twitter.com/V8cABUQ8sc
— ESPN PR (@ESPNPR) February 20, 2025
MLB un modelo de televisión que ya no funciona
Contrario a lo que ocurre en otras destacadas ligas del deporte profesional en los Estados Unidos, la MLB ha optado por un camino que parece no estar acorde a la nueva realidad de consumo de los televidentes. Mientras ligas como la NBA, NFL o la MLS han trabajado en contratos globales para mantener el equilibrio y llegar a la mayor cantidad de aficionados posibles, la MLB sigue dejando a los equipos trabajar de manera independiente.
La venta de Fox Sports a Disney dio una clara muestra de la realidad que está enfrentando la MLB en su camino para mantener una saludable relación con los medios de comunicación y las plataformas de streaming. Muchos de los equipos de Grandes Ligas tenían contratos por varios años con Fox Sports, los que fueron absorbidos por Bally Sports, quien tiene una importante presencia en la televisión por cable en Estados Unidos.
La llegada del nuevo jugador parecía solamente un mero trámite, pues Bally daría continuidad a los contratos que Fox Sports logró mantener durante muchos años con estas franquicias de la MLB. Pero casi de inmediato, un par de años a lo mucho, la realidad alcanzó a Bally Sports que tuvo que declararse en banca rota pues no tenía los ingresos para sostener lo acordado con los equipos de la MLB, esto debido a una caída en los suscriptores por cable que ahora apuestan por el streaming.
No es que la MLB no tenga su servicio de streaming, pero se ha creado una brecha entre los aficionados tradicionales, que prefieren ver los partidos por televisión abierta o cable y las nuevas generaciones cuyos hábitos de consumo son diferentes y que no tienen al béisbol como uno de sus pasatiempos principales.
A diferencia de lo que ocurre con otras ligas la MLB permite a los clubes vender sus derechos regionales lo que ha provocado que equipos como los Dodgers tengan ingresos por más de 300 millones de dólares anuales por TV y otros como los Padres reciban prácticamente nada por sus transmisiones.
¿Qué sucederá en el futuro?
Ni la MLB ni ESPN parecen haber cerrado por completo la puerta a una futura negociación, quizá una más justa, pero por ahora están tratando de poner contra la pared a su respectiva contraparte, en un esfuerzo por bajar el monto que actualmente se paga por transmitir el llamado “Deporte Nacional” de Estados Unidos.
¿Cederá MLB y terminará aceptando un acuerdo con ganancias reducidas a partir de la temporada 2026 con ESPN? ¿Que tanto perderá la cadena sin uno de sus productos estrella? ¿Podrá el beisbol sobrevivir sin estar en la pantalla de uno de los canales más importantes?, todas estas preguntas están por conocerse, aunque aún existe la esperanza de que pueda antes del inicio de la siguiente temporada alcanzarse un acuerdo.
¿Nueva estrategia en camino?
No son pocos los dueños de equipos de la MLB los que están presionando a el Comisionado para buscar una salida que de viabilidad al actual modelo de negocios entre la televisión y los equipos de beisbol. El problema que parece encontrar el Rey de los Deportes, es que son pocas las cadenas con posibilidades reales de entrar en una negociación por el control total de la televisión en la MLB y además los equipos que tienen jugosos contratos individuales no parecen estar dispuestos a sacrificar su dinero para lograr un equilibrio en la liga.
